Historia marketingu internetowego sięga 1990 r., kiedy to zaobserowano, że raczkująca sieć www może służyć do promocji i sprzedaży produktów. Wtedy po raz pierwszy wykorzystano to medium do informowania i nakłaniania klientów do zakupów. Pierwsze działania marketingowe w nowym medium, polegały na tworzeniu prostych, opartych na tekście stron internetowych, oferujących produkty oraz zawierających informacje o usługach.

Z czasem jednak medium ewoluowało i wykorzystywane techniki pozwoliły na coś więcej niż tylko sprzedaż informacji. W obecnej chwili sprzedaje się również przestrzeń reklamową, programy, modele biznesowe i wiele innych produktów i usług. Dzięki tym zaletom w intetnecie powstało wielu potentatów, takich jak Google, Yahoo, MSN a w Polsce – Onet, Wirtualna Polska, Interia, którzy doprowadzili do rozwoju tej branży i wytyczyli nowe standardy w reklamie internetowej.

Szybki rozwój pomógł również reklamodawcom, oferując reklamę lokalną małym i średnim przedsiębiorstwom, za relatywnie niewielkie pieniądze w porównaniu do tradycyjnych kanałów promocyjnych. Nowa forma marketingu pozwoliła każdej firmie z dobrym pomysłem, produktem bądź usługą, na dotarcie do szerokiej grupy odbiorów, którym dotychczas nie mieliby możliwości zaoferowania produktów.

Aktualnie najszybciej rozwijającą się formą reklamy w internecie jest tak zwany Search Engine Marketing czyli reklama w wyszukiwarkach internetowych, która oferowana jest przede wszystkim przez Google, Yahoo a w Polsce przez Onet i Netsprint. Ten nowy sposób reklamy pozwala na dotarcie do dokładnie określonej grupy klientów z danego obszaru geograficznego (województwa, miasta), zainteresowanej konktretnym produktem badź usługą, bez marnotrawienia środków na nieefektywne kanały.

Obok tych technik zaczęły rozwijać się również inne formy, takie jak email marketing, onsite marketing czy tez optymalizacja serwisu dla wyszukiwarek lub pozycjonowanie serwisu na określone frazy. Dodatkowo w sieci zaczął się rozwiajć tzw. viral marketing (z zakresu e-PR), który również można zaliczyć do marketingu internetowego. Popularność wymienionych rozwiązań zależy głównie od łatwości implementacji i śledzenia wyników takich działań. Możliwość wykonania dokładnych i szybkich pomiarów oraz przeprowadzania szczegółowych analiz, jest dzisiaj decydująca przy wyborze tego segmentu marketingu.

Marketing internetowy jest silnie związany z częścią internetu, tzw. e-commerce czyli handlu elektronicznego. E-commerce w połączeniu z marketingiem internetowym daje obecnie najlepsze rezultaty i wprowadzenie tych technik pozwala na stworzenie skutecznego kanału dystrybucji.

Obecne badania dowodzą, że marketing internetowy będzie odgrywał coraz większą rolę, ponieważ już ponad jedna trzecia użytkowników internetu dokonuje zakupów w sieci. (Devang, 2007)